Ο άνθρωπος από τον οποίο ξεκίνησαν όλα

Ο Berl Gantmacher ήταν γιός ενός μυλωνά από το Miropol της Ουκρανίας. Μέχρι την εφηβεία του είχε ήδη διανύσει τη διαδρομή από τη Ρωσική Αυτοκρατορία μέχρι το Rotterdam της Ολλανδίας. Από εκεί συνέχισε το ταξίδι του προς τα δυτικά και επιβιβάστηκε στο S.S. Potsdam, ένα ατμόπλοιο της εταιρείας Holland America Line με προορισμό την Πόλη της Νέας Υόρκης. Τα αρχεία στο Νησί Έλις καταγράφουν την άφιξή του στις 12 Νοεμβρίου 1907. Ήταν μόλις 17 χρονών.

Όπως και τόσοι άλλοι εβραίοι μετανάστες πριν από αυτόν, αμερικανοποίησε το όνομά του από Berl σε Bernard. Γράφτηκε στα νυχτερινά μαθήματα του Κολεγίου Φαρμακολογίας του Πανεπιστημίου Κολούμπια και βρήκε μια ημερήσια δουλειά στον πολύβουο κλάδο ενδυμάτων της πόλης. Ήταν σκληρή δουλειά - εργάστηκε ως «συναρμολογητής», δηλαδή κάποιος που συναρμολογεί ρούχα - αλλά ανέπτυξε τον επιχειρηματικό του ζήλο και έμαθε να ράβει. Εκεί γνώρισε τη νεαρή Rebecca Rose, η οποία έραβε κουμπότρυπες και κουμπιά. Ήταν η μέλλουσα γυναίκα του.

Όταν ξέσπασε ο Α’ Παγκόσμιος Πόλεμος, ο Bernard κατατάχθηκε στον στρατό των ΗΠΑ και έφυγε για να πολεμήσει στη Γαλλία. Όταν ολοκλήρωσε τη θητεία του, επέστρεψε στη Νέα Υόρκη με αναζωπυρωμένη την επιθυμία του να πετύχει. Αποφοίτησε από το κολέγιο, παντρεύτηκε τη Rebecca και αποφάσισε ότι αυτή ήταν η σωστή στιγμή για να ξεκινήσει τη δική του επιχείρηση. Με τον συνεταίρο του Morris Shapiro ίδρυσε την εταιρεία Par-Ex Shirt Company, με έδρα το brooklyn. Η Par-Ex κατασκεύαζε πουκάμισα κατεξοχήν για άλλα brand, όπως η Brooks Brothers. Η νέα εταιρεία γνώρισε επιτυχία και, το 1927, η Par-Ex Shirt Company μετεγκαταστάθηκε στην ανερχόμενη πόλη New Haven στο Connecticut.

Ήταν μια καλή εποχή για την οικογένεια Gantmacher. Η επιχείρηση ανθούσε – το ίδιο και η οικογένειά τους. Δύο από τα παιδιά του Bernard και της Rebecca, ο Marty και ο Elliot, θα οδηγούσαν την GANT σε μεγάλες επιτυχίες. Γεννημένοι το 1921 και το 1926 αντίστοιχα, μεγάλωσαν στο Νιου Χάβεν και βοηθούσαν στο εργοστάσιο πουκαμίσων, σκουπίζοντας το πάτωμα και κολλαρίζοντας γιακάδες. Επίσης, ήταν ενήμεροι για τις εξελίξεις στο κοντινό Πανεπιστήμιο του Yale, οι οποίες θα άλλαζαν την πορεία της αμερικανικής μόδας.

Η επαγγελματική εξέλιξή τους διακόπηκε από τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο: και οι δύο κατατάχθηκαν στον στρατό. Μετά την επιστροφή τους τη δεκαετία του 1940, σπούδασαν στο Πανεπιστήμιο του Connecticut: Ο Marty ειδικεύτηκε στη διοίκηση επιχειρήσεων και ο Elliot έκανε μεταπτυχιακό στο μάρκετινγκ. Στη συνέχεια, οπλισμένοι με νέα εφόδια, επέστρεψαν στην οικογενειακή επιχείρηση.

Αντιλήφθηκαν ότι στην Αμερική ξεκινούσε μια εποχή γρήγορων και μεγάλων αλλαγών. Ο πόλεμος είχε εξαφανίσει πολλές παλιές παραδόσεις. Νέα είδη τέχνης, μουσικής και μόδας εξαπλώνονταν σε όλη τη χώρα. Ο Marty και ο Elliot αντιλήφθηκαν την ευκαιρία και την άρπαξαν. Έπεισαν τον πατέρα τους ότι ήταν καιρός να αφήσουν πίσω τους την Par-Ex και να σταματήσουν να αναλαμβάνουν δουλειές για λογαριασμό άλλων. Αντί να κατασκευάζουν ρούχα για άλλα brand, θα πουλούσαν άριστα ραμμένα πουκάμισα με το δικό τους brand.

Τον Απρίλιο του 1949 γεννήθηκε η GANT Inc.