Η αρχή ενός μεγάλου ταξιδιού

Η ιστορία της GANT ξεκινά με ένα αγόρι από την Ουκρανία που σαλπάρισε στην Αμερική αναζητώντας μια καλύτερη ζωή, ερωτεύτηκε, βρήκε την επιτυχία και άλλαξε για πάντα το αμερικανικό στυλ.

Ο Berl Gantmacher ήταν γιός ενός μυλωνά από το Mariupol της Ουκρανίας. Μέχρι την εφηβεία του είχε ήδη διανύσει τη διαδρομή από τη Ρωσική Αυτοκρατορία μέχρι το Rotterdam της Ολλανδίας. Από εκεί συνέχισε το ταξίδι του προς τα δυτικά και επιβιβάστηκε στο S.S. Potsdam, ένα ατμόπλοιο της εταιρείας Holland America Line με προορισμό την Πόλη της Νέας Υόρκης. Τα αρχεία στο Νησί Έλις καταγράφουν την άφιξή του στις 12 Νοεμβρίου 1907.

Ήταν μόλις 17 χρονών.

Όπως και τόσοι άλλοι μετανάστες πριν από αυτόν, αμερικανοποίησε το όνομά του από Berl σε Bernard. Γράφτηκε στα νυχτερινά μαθήματα του Κολεγίου Φαρμακολογίας του Πανεπιστημίου Κολούμπια και βρήκε μια ημερήσια δουλειά στον πολύβουο κλάδο ενδυμάτων της πόλης. Ήταν σκληρή δουλειά - εργάστηκε ως «συναρμολογητής», δηλαδή κάποιος που συναρμολογεί ρούχα - αλλά ανέπτυξε τον επιχειρηματικό του ζήλο και έμαθε να ράβει. Εκεί γνώρισε τη νεαρή Rebecca Rose, η οποία έραβε κουμπότρυπες και κουμπιά. Ήταν η μέλλουσα γυναίκα του.

Όταν ξέσπασε ο Α’ Παγκόσμιος Πόλεμος, ο Bernard κατατάχθηκε στον στρατό των ΗΠΑ και έφυγε για να πολεμήσει στη Γαλλία. Όταν ολοκλήρωσε τη θητεία του, επέστρεψε στη Νέα Υόρκη με αναζωπυρωμένη την επιθυμία του να πετύχει. Αποφοίτησε από το κολέγιο, παντρεύτηκε τη Rebecca και αποφάσισε ότι αυτή ήταν η σωστή στιγμή για να ξεκινήσει τη δική του επιχείρηση. Με τον συνεταίρο του Morris Shapiro ίδρυσε την εταιρεία Par-Ex Shirt Company, με έδρα το Brooklyn.

Η Par-Ex κατασκεύαζε πουκάμισα κατεξοχήν για άλλα brand, όπως η Brooks Brothers. Η νέα εταιρεία γνώρισε επιτυχία και, το 1927, η Par-Ex Shirt Company μετεγκαταστάθηκε στην ανερχόμενη πόλη New Haven στο Connecticut.